Европейската космическа агенция започва нова мащабна мисия за изследване на Юпитер и неговите ледени луни. Мисията JUICE (съкращение от Jupiter Icy Moons Explorer) ще извърши подробни наблюдения на най-голямата планета в Слънчевата система и на три от луните ѝ.

Смята се, че Калисто, Европа и Ганимед имат океани под повърхностите си и се разглеждат като кандидати за потенциален живот.

Космическият апарат "Джус" ще бъде изстрелян от космодрума във Френска Гвиана с ракета носител "Ариан 5". Изстрелването е насрочено за 13 април, в 12:15 ч по Гринуич.

След като бъде изстреляна, сондата ще разгърне слънчевите си панели, антени и други инструменти. Така ще започне 8-годишното й пътуване до Юпитер. През това време ще прелети три пъти край Земята, веднъж – покрай Венера, като ще използва гравитационната помощ на планетите, за да се изстреля към Юпитер, на близо 900 милиона км от Земята.

До юли 2031 г "Джус" трябва да бъде в орбитата на Юпитер, а оттогава до края на мисията си през 2035 г ще извърши различни прелитания над луните на планетата.

Мисията ще изследва пет приоритетни области – от бурната атмосфера на Юпитер до предполагаемите течни океани на три от неговите луни с размерите на планета: Ганимед, Европа и Калисто.